Hoewel Mulisch van zichzelf zei dat hij geen lezer was maar een schrijver, is in zijn oeuvre toch invloed te onderkennen van belangrijke auteurs als Goethe, E.A. Poe, Dostoievski, Thomas Mann en Jorge Luis Borges.
Vooral Thomas Mann (foto) heeft met zijn mythische romans Doctor Faustus en Der Zauberberg een diepe indruk op hem nagelaten. Dat blijkt o.m. uit Mulisch’ fascinatie voor mythe, ironie, contact met ‘het kwaad’ en vormbeheersing. Ook zijn liefde voor Venetië had hij met Mann gemeen.