De eerste opvoering van Het gezin Van Paemel op 25 januari 1903 kende een overweldigende bijval en was het begin van een succes dat tot vandaag onverminderd is gebleven.
Het drama werd ‘gecreëerd’ door het Gentse socialistische amateurgezelschap Multatulikring en heeft zijn blijvende bekendheid ook verder te danken aan het amateurtheater: op de planken van het officiële theater was nog lang geen plaats voor het realistisch-naturalistische genre, dé avant-gardekunst van die tijd. De levensechte milieutypering rond de arme pachter-boer en het gebruik van dialect waren een revolutionaire daad.